Com melhorias genéticas nas porcas, as ninhadas são maiores e menos uniformes em peso. O número de leitões com peso inferior a 1 kg ao nascimento está aumentando, tornando mais difícil a sua sobrevivência na ninhada. A dieta básica dos leitões é o leite.
A maternidade é marcada pela introdução de alimentação sólida para facilitar a transição para a unidade pós-desmame. A porca amamenta naturalmente por 12 semanas. No entanto, no campo, o desmame ocorre muito mais cedo, em torno de 21 dias. Essa idade tende a aumentar para maximizar a sobrevivência dos leitões. O desmame é uma fase importante que gera muito estresse para o animal. Há um estresse ambiental devido as mudanças de localização, estresse social devido à separação da mãe e dos irmãos de ninhada e a mistura com novos leitões, e estresse dietético devido a um importante episódio de neofobia e um alto risco de disbiose na barreira intestinal. Após o desmame, leva cerca de 10 dias para o leitão se adaptar a sua nova dieta e retornar aos níveis de desempenho pré-desmame (consumo de energia e ganho de peso).
Objetivos do desmame:
