Con las mejoras genéticas en las cerdas, las camadas son más grandes y menos uniformes en peso. El número de lechones que pesan menos de 1 kg al nacer está aumentando, lo que dificulta su supervivencia en la camada. La dieta básica de los lechones lactantes es la leche
La unidad de maternidad se caracteriza por la introducción de alimentos sólidos para facilitar la transición a la unidad posterior al destete. La cerda amamanta naturalmente durante 12 semanas. Sin embargo, en la granja, el destete ocurre mucho antes, alrededor de 21 días. Esta edad tiende a aumentar para maximizar la supervivencia de los lechones. El destete es una fase importante que genera mucho estrés para el animal. Existe un estrés ambiental debido a los cambios de ubicación, un estrés social debido a la separación de la madre y los compañeros de camada y a la mezcla con nuevos compañeros de camada, y un estrés alimentario debido a un importante episodio de neofobia y a un alto riesgo de disbiosis en la barrera intestinal. Después del destete, el lechón tarda unos 10 días en adaptarse a su nueva dieta y volver a los niveles de rendimiento previos al destete (consumo de energía y aumento de peso).
Los objetivos del destete :
